Plastové prostriedky sú ohybné alebo citlivé. Je definovaná ako schopnosť deformovať sa nepretržite v ľubovoľnom smere bez toho, aby sa roztrhla. Po tejto definícii môže byť plast obsahovať sklo, kov a vosk. Je teda zrejmé, že plastový názov je zavádzajúci a nie je presný. Dnes je však termín "plast" definovaný s výrobkami, ktoré sú odvodené od syntetických živíc Syntetické živice sa vyrábajú rôznymi chemickými procesmi. Výroba plastov je pomerne nedávny.
Dnes sú plasty bežne používané v domácnostiach, automobiloch, mnohých iných výrobkoch a strojoch. Niektoré stroje, ktoré využívajú elektrickú energiu, vyžadujú plastové časti s elektrickými izolačnými vlastnosťami.
Plasty sa zvyčajne dodávajú do výrobných závodov ako pelety alebo sily a roztavia sa tesne pred tvarovaním. Pláty sú tiež dostupné ako plechy, dosky, tyče a hadice, ktoré sa môžu tvarovať do rôznych výrobkov. Kvapalné plasty sú používané najmä pri výrobe vystužených plastových dielov.
Plasty alebo polyméry, bežne nazývané plasty, spadajú do dvoch širokých tried:
Termoplastické tvarovacie materiály zahŕňajú polyméry ako ABS a polykarbonát, ktoré sa používajú na hračky, spotrebiteľské elektronické výrobky a pružnejšie kuchynské výrobky. Termoplastické materiály sa zmäkčujú zahriatím a stuhnú a vytvrdzujú chladením. Kľúčovými vlastnosťami sú, že tieto materiály sa môžu pretláčať na rôzne kvapaliny , tvarované a ochladené časové obdobie bez toho, aby podstúpili akékoľvek znateľné chemické zmeny, tj zmena je reverzibilná.
Termosetové tvarovacie materiály zahŕňajú melamínformaldehyd použitý v tvrdých plastových nádobách a epoxidové živice používané na lepidlá a výrobky z vystužených liatín, ako sú kajaky a rámy na tenisové rakety. Výrobky na termosety sa zohrievajú, kým sa nestanú viskóznou tekutinou, naliajú sa alebo vstreknú do formy a potom sa nechá stuhnúť.
Ako termosetové materiály dochádza k chemickému zosieťovaniu, ktoré vytvára nevratnú, nepoužiteľnú hmotu. Pri aplikácii počiatočného tepla sa teplom vytvrditeľné plasty zmäknú a roztavia a pod tlakom vyplnia všetky štrbiny dutiny formy. Po ďalšej aplikácii tepla, ktoré polymerizujú, alebo podliehajú chemickej zmene, ktorá ich vytvrdzuje do trvale tvrdého, teplo- nerozpustný stav. Potom sa už nemôžu zmäknúť alebo roztaviť ďalším zahrievaním.